Yksi reitittimen tehtävä on yhdistää eri verkot, ja toinen tehtävä on valita linja tiedonsiirtoa varten. Sujuvan ja nopean pikakuvakkeen valitseminen voi parantaa huomattavasti tiedonsiirtonopeutta, vähentää verkkojärjestelmän tiedonsiirtokuormitusta, tallentaa verkkojärjestelmän resursseja ja parantaa verkkojärjestelmän sujuvaa nopeutta, jotta verkkojärjestelmällä voi olla suurempi rooli.
Verkkoliikenteen suodattamisen näkökulmasta reitittimet toimivat hyvin samalla tavalla kuin kytkimet ja sillat. Mutta toisin kuin kytkin, joka toimii verkon fyysisessä kerroksessa ja jakaa verkkosegmentin fyysisesti, reititin käyttää erityistä ohjelmistoprotokollaa loogisesti jakamaan koko verkon. Esimerkiksi IP-protokollaa tukeva reititin voi jakaa verkon useisiin aliverkkosegmentteihin, ja vain tiettyyn IP-osoitteeseen ohjattu verkkoliikenne voi kulkea reitittimen läpi. Reititin laskee tarkistussumma-arvonsa uudelleen jokaiselle vastaanotetulle paketille ja kirjoittaa uuden fyysisen osoitteen. Siksi reitittimen käyttäminen tietojen välittämiseen ja suodattamiseen on yleensä hitaampaa kuin valitsin, joka tarkastelee vain paketin fyysistä osoitetta. Mutta
Näissä monimutkaisissa verkoissa reitittimien käyttö voi parantaa verkon yleistä tehokkuutta. Toinen reitittimien ilmeinen etu on, että ne voivat suodattaa verkkolähetyksiä automaattisesti. Yleensä koko asennusprosessi reitittimen lisäämiseksi verkkoon on paljon monimutkaisempi kuin plug-and-play-kytkin.
Yleisesti ottaen reitittimien olisi täydennettävä heterogeenisten verkkojen yhteenliittämistä ja useiden aliverkkojen yhteenliittämistä.
Reitittimen päätehtävänä on löytää optimaalinen siirtoreitti jokaiselle reitittimen läpi kulkevalle tietokehykselle ja lähettää tiedot tehokkaasti kohdesivustoon. Voidaan nähdä, että strategia valita paras polku, eli reititysalgoritmi, on reitittimen avain. Tämän työn suorittamiseksi reitittimeen tallennetaan eri siirtoreittien asiaankuuluvat tiedot - reititystaulukko (reititystaulukko) reititystä varten. Polkutaulukkoon tallennetaan aliverkon lipun tiedot, verkossa olevien reitittimien määrä ja seuraavan reitittimen nimi. Järjestelmänvalvoja voi korjata polkutaulukon tai järjestelmän dynaamisesti muokata sitä, säätää reititintä automaattisesti tai isännän hallita sitä.
1. Staattinen polkutaulukko
Järjestelmänvalvojan etukäteen asettamaa kiinteä polkutaulukkoa kutsutaan staattiseksi polkutaulukoksi, joka on yleensä esiasetettu verkon kokoonpanon mukaan järjestelmän asennuksen aikana ja joka ei muutu tulevien verkkorakenteen muutosten myötä.
2. Dynaaminen polkutaulukko
Dynaaminen reititystaulukko on reititystaulukko, jonka reititin säätää automaattisesti verkkojärjestelmän toiminnan mukaan. Reititin oppii ja muistaa verkon toiminnan automaattisesti reititysprotokollan tarjoamien toimintojen mukaisesti ja laskee tarvittaessa automaattisesti parhaan tiedonsiirron polun.